能吃塑料的菌類

    海洋中至少有5萬億片塑料垃圾，重量可達250噸,人類應該如何處理這些塑料垃圾呢?卡塔尼那·昂格爾認為我們應該把它們吃掉!

    這位來自奧地利的設計師和茱莉亞·凱辛格以及荷蘭烏得勒支大學一起合作，正在研究一種培育食用菌的系統，這種食用菌可以消化分解塑料，然后人類再把這種菌類吃掉。2012年，耶魯大學的研究人員發現了一系列可以分解聚氨酯的菌類。這一發現引發了一股研究熱潮，研究人員試圖發現不同類型的可消化塑料但又不殘留有害物質的菌類。這些研究啟發了昂格爾：我們能不能把環境問題(垃圾)變為環境對策(食物)呢?

    這個和桌子同高的設備是一個迷你工廠，它能培育兩個菌株(裂褶菌和平菇)的菌絲(根)。這兩種菌類可以說是“吃貨”，都很喜歡“吃”塑料。把塑料變為食物的第一步是把塑料放到激活室，用紫外線進行殺菌。然后把塑料放到雞蛋一般的容器里，這些容器由瓊脂(用于培養樣本的凝膠狀物體)制成，被稱作FU，處在一個球形的生長室中。稀釋后的菌絲會被放到FU容器里，然后它們開始慢慢消化塑料，繼而長成毛茸茸的菌類一樣的物質。

    目前，通過菌類培養的方法來分解可生物降解塑料需要幾個月的時間，但研究人員正在優化菌類的培養環境，從而加速可生物降解塑料和非生物降解塑料的分解時間。

    雖然這種培養過程有點奇怪，但較終培育出來的東西看起來還是讓人挺有食欲的。你可以把毛茸茸的菌類想象成瓊脂做的面包碗，而且瓊脂還有各種口味可以選擇。昂格爾和凱辛格還設想了一些概念食譜以及配套餐具，比如把FU想象成芒果胡蘿卜口味或酸奶餡兒巧克力口味。

    昂格爾的“菌類生長機”有一定的科學依據，但目前仍處于探索階段。雖然昂格爾自己已經吃過了這種菌類(她說味道一般)，但它是否真的安全無毒還需要進一步確認。不管怎樣，昂格爾的研究很有啟發意義，如果沒有這次探索，菌類可以分解塑料這項發現或許將永遠停留在實驗室。